Міжнародна група астрономів виявила унікальну екзопланету HD 176071 b, що на 50% складається з води. Цей гарячий «водний світ», розташований приблизно за 335 світлових років від Землі, обертається навколо зірки HD 176071 і невблаганно наближається до фатального зіткнення, в результаті якого буде поглинутий своєю материнською зіркою.
Планета приблизно у 2,5 раза більша за Землю, але її маса перевищує земну у 8,5 раза. Вона знаходиться на надзвичайно близькій відстані від своєї зірки – всього близько 2,4 мільйона кілометрів (приблизно 1,6% відстані між Землею і Сонцем), здійснюючи повний оберт за 14 годин. Таке тісне розташування піддає HD 176071 b потужним припливним силам, що прискорюють її наближення до загибелі.
Цікаво, що HD 176071 b розташована у так званій «нептуніанській пустелі» – регіоні, де зазвичай відсутні планети розміром з Нептун, що обертаються близько до зірок. Вважається, що інтенсивне зоряне випромінювання зриває газові шари з таких планет, зменшуючи їхні розміри. Проте, цей водний світ спростовує припущення, маючи напрочуд динамічну атмосферу, яка збереглася.
Наразі відомо про понад 6000 екзопланет, більшість з яких виявляють транзитним методом – коли планета проходить перед своєю зіркою, викликаючи невелике зменшення її яскравості. Однак HD 176071 b не проходить перед своєю зіркою з точки зору Землі, що робило її «практично невидимою», як зазначив провідний автор дослідження Сільвен Н. Бретон з Італійського національного інституту астрофізики (INAF).
Щоб виявити цей водний світ, Бретону та його колегам довелося застосувати інноваційний підхід. Замість транзиту, команда шукала крихітні коливання яскравості материнської зірки, спричинені відбиттям від планети. HD 176071 b перебуває у припливному захопленні, маючи постійну «денну сторону», звернену до зірки, та вічну «нічну сторону». Варіації яскравості дозволили астрономам зафіксувати її обертання та існування.
Це відкриття доповнює зростаючий каталог екзопланет і розширює наше розуміння формування та еволюції планетарних систем, включаючи унікальні світи, що кидають виклик існуючим теоріям.
